एक नया कंज़्यूमर साइकल

मेरा अंदाज़ा है कि हम कंज़्यूमर ऐप्स के एक नए साइकल में प्रवेश कर रहे हैं।

पिछले एक दशक में, मोबाइल-फ़र्स्ट कंज़्यूमर ऐप्स को लगातार शक की नज़र से देखा गया है। उन्हें हिट्स के भरोसे चलने वाला, मोनेटाइज़ करने में मुश्किल और क़िस्मत से हाथ लगने वाली वायरलिटी पर निर्भर माना गया। CAC में भारी उतार-चढ़ाव था, रिटेंशन कमज़ोर था, और जब तक आप अपनी कैटेगरी के विनर नहीं बन जाते, नतीजे अक्सर दो ही होते थे: या तो ब्रेकआउट, या फिर पूरी तरह नाकामी।

यह शक जायज़ भी था। सच में ब्रेकआउट करने वाली कामयाबियों की लिस्ट छोटी रही है। TikTok सबसे अलग खड़ा है। Discord, Duolingo, Robinhood और BeReal को कामयाबी मिली - लेकिन पिछले साइकल के ज़्यादातर हिस्से में, लगातार और वेंचर-स्केल की कंज़्यूमर जीतें काफ़ी दुर्लभ रहीं।

मेरा अंदाज़ा है कि शायद अब यह बदल रहा है।

पिछले एक साल में मैंने साफ़ तौर पर एक बदलाव देखा है — फ़ाउंडर्स की महत्वाकांक्षा में, निवेशकों की दिलचस्पी में, और प्रोडक्ट के दायरे में। और मुझे लगता है कि ऐसे हालात बन रहे हैं जिनमें कहीं ज़्यादा संख्या में अहम कंज़्यूमर दाँव लगाए जाएँगे, और उनके साथ, असली विजेताओं की संख्या भी बढ़ेगी।

मैं इस पर क्यों ध्यान दे रहा हूँ:

**1. AI कंज़्यूमर प्रोडक्ट्स की संभावनाओं का दायरा बढ़ा रहा है।
**हम वॉइस-फ़र्स्ट जर्नलिंग, मेमोरी वाले AI कम्पैनियन, अडैप्टिव कोचिंग और इमोशनल सपोर्ट टूल्स में शुरुआती ट्रैक्शन देख रहे हैं। ये सिर्फ़ UX अपग्रेड नहीं हैं — ये नए बिहेवियर को मुमकिन बनाते हैं। इसके साथ Ray-Ban Meta ग्लासेज़ जैसे फ़ॉर्म फ़ैक्टर में हो रहे बदलावों को जोड़ दें, तो हम शायद एक नई इंटरफ़ेस लेयर की ओर बढ़ रहे हैं। ये प्रोडक्ट नए स्टैक के लिए ही बने लगते हैं, पुराने स्टैक पर ऊपर से जोड़े हुए नहीं।

**2. डिस्ट्रीब्यूशन अब भी मुश्किल है — लेकिन पहले से ज़्यादा सुलभ।
**TikTok ने डिस्कवरी का तरीक़ा ही बदल दिया है। क्रिएटर्स के ज़रिए, दिलचस्पी के आधार पर मिलने वाली पहुँच ने पेड UA की जगह ले ली है और अब यही डिफ़ॉल्ट तरीक़ा है। एक्ज़ीक्यूशन अब भी मायने रखता है, और लोगों का ध्यान ज़्यादा देर नहीं टिकता, लेकिन GTM को टेस्ट करने की मार्जिनल कॉस्ट बहुत ज़्यादा घट गई है। सिर्फ़ इसी से उन सक्षम टीमों की संख्या बढ़ जाती है जो क्रिटिकल मास तक पहुँच सकती हैं।

**3. मोनेटाइज़ेशन अब सवाल नहीं रहा।
**प्लेबुक्स मौजूद हैं। सब्सक्रिप्शन, माइक्रोट्रांज़ैक्शन और एफ़िलिएट मॉडल, सभी काम करते हैं, बशर्ते उनके साथ असली उपयोगिता या आदत जुड़ी हो। हम उस दौर से आगे निकल आए हैं जब कंज़्यूमर स्टार्टअप्स को रेवेन्यू के सवाल पर गोलमोल जवाब देने पड़ते थे। अब सवाल यूनिट इकोनॉमिक्स का है, इस बात का नहीं कि बिज़नेस मॉडल चल पाएगा या नहीं।

मैं काफ़ी समय से इस क्षेत्र में काम कर रहा हूँ — एक फ़ाउंडर, निवेशक और ऑपरेटर के तौर पर। मैंने प्रोडक्ट्स को ज़ीरो से लाखों यूज़र्स तक स्केल करने में मदद की है, और अब एक ऐसे प्लेटफ़ॉर्म पर काम करता हूँ जो दुनिया भर में क़रीब 200 मिलियन लोगों तक पहुँचता है। मेरा अंदाज़ा है कि टिकाऊ कंज़्यूमर कंपनियों की संख्या और रफ़्तार, दोनों तेज़ी से बढ़ने वाली हैं।

फिर भी, शक अब भी आम है। ये वो आपत्तियाँ हैं जो मैं सबसे ज़्यादा सुनता हूँ (जिन पर मैं एक फ़ॉलो-अप पोस्ट में विस्तार से बात करूँगा):

• कोई मोट नहीं है। हर कोई बस अलग-अलग स्किन वाले चैटबॉट बना रहा है।

• यह फ़िल्म हम पहले भी देख चुके हैं, DTC और उन सोशल ऐप्स के साथ जो न यूज़र्स को रोक पाए, न मोनेटाइज़ कर पाए।

• डिस्ट्रीब्यूशन पर पहले से ही बड़े खिलाड़ियों का क़ब्ज़ा है। अंदर घुसने का रास्ता कहाँ है?\

ये सभी बातें जायज़ हैं। लेकिन अब माहौल अलग है। (इस पर फ़ॉलो-अप पोस्ट आएगी)

मैं जानना चाहूँगा कि बाक़ी लोग क्या देख रहे हैं — ख़ासकर वे जो कंज़्यूमर प्रोडक्ट्स की अगली लहर बना रहे हैं या उसमें पैसा लगा रहे हैं।